Передумови до появи комп’ютера формувалися, напевно, з давніх часів, проте нерідко огляд починають з лічильної машини Блеза Паскаля, яку він сконструював у 1642 р. Ця машина могла виконувати лише операції складання та віднімання. У 70-х роках того ж століття Готфрід Вільгельм Лейбніц побудував машину, яка вміє виконувати операції не тільки додавання та віднімання, але й множення та поділу.
У XX столітті автоматичні рахункові машини конструювали Конрад Зус, Джордж Стібітс, Джон Атанасов. Машина останнього включала, можна сказати, прототип ОЗУ, і навіть використовувала бінарну арифметику. Релейні комп’ютери Говарда Айкена: “Марк I” і “Марк II” були схожі по архітектурі з аналітичною машиною Беббіджа.