Наявність уявлень про покоління ЕОМ становить комп’ютерну грамотність. А коли говорять про покоління, то насамперед говорять про історичний портрет електронно-обчислювальних машин (ЕОМ). Розвиток сучасних ЕОМ загалом прийнято ділити покоління.
Такий поділ дуже умовний і є нестрога класифікацію за ступенем розвитку апаратних і програмних засобів, а також способів взаємодії між користувачем і комп’ютером. Ідея поділу розвитку ЕОМ на покоління викликана до життя тим, що за час короткої історії свого розвитку комп’ютерна техніка зробила велику еволюцію як у сенсі розвитку елементної бази (лампи, транзистори, мікросхеми та ін), так і в сенсі зміни її структури (зростання швидкодії та збільшення обсягу пам’яті), з’явилися нові можливості, розширилися сфери застосування та характер її використання.